Небольшой итальянский городок Урбино повсеместно окружен потрясающими пейзажами. Сам же город заставляет мысленно перенестись во времена рыцарей, принцесс и чудесных сказочных персонажей. И все это благодаря великолепию прекрасно сохранившейся до наших дней средневековой архитектуры.
Это великолепие пропитывает своим духом все, что попадает в Урбино. Благодаря традициям, бережно хранимым своими почитателями, здесь каждое ремесло давно превратилось в искусство.
Не стала исключением и оружейная индустрия. Изготовление оружия в Италии стало активно разрастаться в XV веке. В то время покровителями провинции Марке, культурным центром которой в наши дни является Урбино, была семья Монтефельтро. Под их влиянием Урбино и стал одним из центров Возрождения.
Компания Benelli, о которой пойдет речь, не является столь уж старой оружейной компанией. Она была основана в 1911 году. Но сказать, что эта компания не следует многовековым традициям, просто невозможно.
История возникновения компании по-своему уникальна. Дело в том, что начало всему положила женщина. Звали эту женщину Тереза Бони Бенелли. Являясь матерью шестерых сыновей, она неоднократно задавалась вопросом, какое место в жизни найдут ее дети и как они будут зарабатывать себе на хлеб. В итоге, следуя своим, никому не ведомым соображениям, она вложила семейные сбережения в приобретение металлообрабатывающих станков.
В начале своей деятельности семейное предприятие, названное без особых ухищрений «Братья Бенелли» (Fratelli Benelli Spa), занималось ремонтом автомобилей, мотоциклов и мопедов. Иногда попадались и ружья, требующие ремонта. Несколько позже братья разработали собственную конструкцию мотоцикла и принялись экспериментировать с двигателем для него. Сейчас гоночные мотоциклы Benelli имеют мировую славу.
Разработкой оружия в 1920 году занялся Джованни Бенелли – один из братьев, который был большим поклонником охоты. Первым его детищем стала курковая двустволка. А в 1940 году он сконструировал самозарядный дробовик 12 калибра. За основу была взята принципиальная схема Браунинга, использованная в ружье Auto-5. Но внесенные Джованни коррективы в ударно-спусковой механизм сделали его более совершенным, выгодно отличая разработку итальянца от оригинальной конструкции.
Но Вторая мировая война не дала предприятию развернуть производство охотничьего оружия. До начала 60-х годов прошлого века фирма Benelli занималась производством мотоциклов.
Новый толчок к развитию оружейного производства дал компании Бруно Чиволани. В свое время изобретение этого талантливого конструктора было отвергнуто всеми компаниями Италии и компания Benelli была, по сути, последней соломинкой, за которую пытался ухватиться итальянец. Возможно, Benelli Armi никогда и не была бы создана, не поверь братья Бенелли в перспективность предложения Бруно. Но они взялись изготовить ружье, в котором газоотводный механизм был замещен механизмом, использовавшим силу инерции массы. В результате на свет появилась «Модель 121», способная за одну секунду выстрелить пять раз. В последствии выяснилось, что ударно-спусковой механизм требует внесения изменений. Также были трудности с использованием облегченных зарядов. Их мощности просто не хватало для того, чтобы сжать буферную пружину затвора. В следующих моделях ружья был найден компромисс и самозарядные ружья Benelli стали пригодны для любых патронов, от облегченных, до супермагнум.
В результате доработанное ружье «Модель 121» получила широкое признание среди ценителей охотничьего оружия.
Изначально компания Benelli выпускала оружие исключительно 12 калибра с 70 миллиметровым патронником. Приклад и цевье изготавливались из высококачественной древесины ореха, которая подвергалась тщательной обработке. Стволы для своих ружей компания заказывала во Франции на предприятии Manufrance.
Изначально существовало три варианта исполнения ружей: стандарт, Люкс и Экстралюкс (Standard, Lusso и Extra Lusso). Ствольная коробка была выполнена из стали. Впоследствии коробку стали изготавливать из легких сплавов, чтобы уменьшить вес ружья.
Весь парадокс компании Benelli Armi заключается в том, что за короткий срок своего существования ее продукция завоевала авторитет и популярность, сравнимую с популярностью вековых брендов. Конечно, на это несколько повлияла компания Beretta, в состав которой в 1983 году вошла фирма Benelli. Все-таки пять сотен лет опыта лучших оружейников Италии не могли оставаться в стороне.
Но в компании Benelli жар чужими руками не загребают. Компания старательно делает все новые шаги в своем развитии. Альянсы, конечно, важны, но не менее важно собственное желание развиваться.
На банальной доработке «Модели 121» до идеального состояния в компании не остановились. В 1978 году вышла новая серия автоматических ружей, которая получила название SL 80. Поддерживая отечественного производителя, заказ на изготовление стволов для ружей этой серии был сделан на сталеобрабатывающем предприятии в Брешии. В компании Benelli не прогадали. Выполненные методом холодной ковки стволы подвергались термической обработке особым образом, что придало каждой зоне идеальные механические характеристики.
В 1979 году была обновлена линейка 121 модели с выходом ружья 121 М1. А в 1987 году свет увидело ружье Montefeltro.
После этого решено было внести коррективы в конструкцию затвора. Новые технологии, материалы и идеи позволяли сделать автоматические ружья Benelli еще более повершенными. В результате модель Raffaello была признана экспертами символом эстетического и технического совершенства самозарядных ружей.
Нужно признать, что до выхода компании Benelli на оружейный рынок полуавтоматическое оружие являло собой инструмент исключительной практичности. Об эстетической составляющей полуавтоматических ружей производители не задумывались. Компания Benelli позволила поклонникам такого оружия выражать собственную индивидуальность. Для этого компания производит ограниченные партии ружей разных серий, качество исполнения и внешнее оформление которых способно составить конкуренцию ведущим производителям штучных ружей в мире.
Но оружие Benelli в первую очередь предназначено не для коллекционеров, а для людей, часто пользующихся оружием. Даже в штучных экземплярах приоритетом является их практичность и надежность, отодвигая эстетику на второй план. Ружья Benelli являют собой симбиоз красоты, эргономичности и удобства использования. А простота конструкции этих ружей делает их очень привлекательными для тех охотников, которые охотятся в сложных и даже экстремальных условиях. Благодаря простоте исполнения механизмов оружие работает безотказно практически в любых условиях. Высокая скорострельность и отсутствие вибрации не единственные плюсы конструкции ружей Benelli. Инерционный механизм перезаряжания избавлен от большинства недостатков, которые характерны для традиционных самозарядных систем. И это по достоинству оценено поклонниками самозарядного охотничьего оружия.
Возникает вопрос, почему такая эффективная система перезаряжания, которая, к тому же, не защищена патентом, не копируется повсеместно производителями самозарядных охотничьих ружей? Ведь, достаточно приобрести одно ружье, разобрать его и, скопировав механизм, построить свою империю успеха на рынке самозарядного оружия.
Для того, чтобы обеспечить безотказность оружия, необходима высочайшая точность исполнения механизма и технология производства деталей к нему. Пока что ни одна компания в мире не смогла скопировать оружие Benelli и выпустить ружье, работающее столь же эффективно и безотказно, как продукция итальянских оружейников.
Сейчас полуавтоматические ружья Benelli продаются в 76 странах мира. Каждое пятое самозарядное ружье в мире выпущено этой компанией. И спрос продолжает расти, ярко иллюстрируя факт того, что для производства качественных ружей не обязательно иметь многовековую историю за плечами предприятия.