Чтобы иметь возможность оценить достоинства легавой, начинающий охотник должен более-менее представлять, какими рабочими качествами должна обладать хорошая легавая собака, чего от нее можно ждать и требовать на охоте.
Задача легавой собаки любой породы – быстро найти дичь, подойти к ней на такое расстояние, чтобы преждевременно не спугнуть ее, стойкой указать охотнику направление, в котором находится птица. И, наконец, по команде хозяина поднять птицу на крыло, причем в идеале – в направлении непосредственно на охотника.
Понятно, что важнейшее качество для охотничьей собаки – тонкое чутье. Собака должна четко воспринимать запах той дичи, на которую ведется охота, не отвлекаясь на запахи всевозможных раздражителей (это могут быть и мелкие птички, или какие-то зверьки – грызуны и т.п.) По птице легавая с хорошим чутьем работает только поверху, не обращая внимания на следы и не разбирая наброды, не тормозя на птичьих жировках и лежках.
По силе чутья непревзойденной породой считается пойнтер – прекрасная английская высокоспециализированная порода легавых. Остальные породы так или иначе несколько уступают пойнтерам. Английские и ирландские, по большей части и шотландские сеттеры, немецкие легавые (курц- и дратхаар) также обладают весьма тонким чутьем, но пойнтеры в этом вопросе стабильно удерживают первенство.
Важно и качество хода легавой собаки. Характерный ход в поиске для пойнтера – карьер, или просто стремительный галоп. Охота с такой быстрой собакой гарантированно не будет скучной! Сеттера продемонстрируют очень мягкий, стелящийся галоп, практически беззвучный. Для немецких легавых самая характерная побежка – плавная и очень быстрая рысь (надо признать, не столь эффектная внешне, как бег сеттера). Зато представители немецких пород поразят вас своей неутомимостью: эти собаки в течение нескончаемых часов способны прочесывать самые густые заросли, азартно разыскивая птицу. При продолжительной охоте выносливость собаки может играть решающее значение: если собака начинает отказываться работать, охотнику волей-неволей придется с этим считаться. Немецкие легавые в вопросах выносливости не знают себе равных.
Легавая собака должна обладать одновременно прямо противоположными «чертами характера»: ярко выраженной азартностью и при этом на редкость устойчивой психикой. Слишком азартная собака может легко перевозбуждаться. В процессе охоты такой пес может терять контроль над собой. В чем это выражается? Чаще всего слишком возбудимые собаки периодически срывают стойку – то есть бросаются на птицу, не дожидаясь команды хозяина. Понятно, что ничего хорошего в этом нет. Подобным поведением могут грешить молодые сеттеры – собаки с очень тонкой «душевной организацией». По мере взросления и набора опыта ситуация нормализуется. А стойкой сеттера – одновременно изящной и очень выразительной – справедливо восхищаются все, кому доводилось видеть эту собаку в работе.
В чем проявляется уравновешенность психики охотничьей собаки? Прежде всего, она должна четко работать, не отвлекаясь на множественные провоцирующие факторы: не бросаться гонять подранков, не обращать внимания на посторонние запахи. В то же время легавая должна даже во время самого азартного поиска не забывать про хозяина, выполнять команды и прислушиваться к ним. После взлета птицы и последующего выстрела собака должна остаться на месте, бросаться за дичью тоже только по сигналу. Подобная уравновешенность возможна, только если вы будете приобретать собаку с изначально крепкой нервной системой, и не испортите ее небрежной дрессировкой.
Однако, какими бы ценными охотничьими свойствами не обладала собака, успех охоты будет определяться ими только частично. Огромное значение имеет взаимопонимание собаки и ее владельца, их способность эффективно взаимодействовать. Причем не только собака должна читать взгляды хозяина и понимать его распоряжения буквально с полуслова. Внимательный хозяин по самым малым оттенкам поведения пса сделает безошибочные выводы о месте расположения зверя, его поведении и т.п. Успех работы с легавой всегда зависит от пары – охотника и собаки, от того, насколько они понимают друг друга. Кстати, именно поэтому лучше самому натаскивать свою собаку, а не отдавать эту работу на откуп даже самому лучшему профессионалу.