Марка Auguste Francotte хорошо известна многим ценителям охотничьего оружия. Фирма существует более двухсот лет. И за это время у нее были и падения, и взлеты. Но в любой момент своей истории неизменным оставалось одно – безупречное качество исполнения охотничьего оружия.
Официальной датой открытия производства «фабрики портативного оружия» Бартелеми Жозефа Франкотта считается 1805 год. Изначально Жозеф вплотную занимался разработкой и производством оружия военного, поскольку наполеоновская армия росла быстро и военное оружие было очень востребованным. Но войны не длятся бесконечно, поэтому охотничье оружие вскоре получило причитающуюся ему долю внимания.
Началось освоение производства гладкоствольного охотничьего оружия в 70-х годах XIX столетия. Оружейная фабрика семьи Франкотт быстро прославилась, благодаря двуствольным штуцерам. Тогда же за фирмой закрепилось название Охотничье оружие Auguste Francotte, которое существует и по сей день.
Мировой известности компании удалось добиться, благодаря переносу законов гармонии с заказных, штучных ружей, на ружья серийные. Не малую роль сыграл и тот факт, что с силой и дальностью боя охотничьего оружия Auguste Francotte могли сравниться лишь единичные ружья лучших оружейников мира.
Имя Август не связано с конкретным человеком. В оружейной династии Франкоттов это имя было часто используемым. Говоря об охотничьем оружии Августа Франкота, разговор ведется о марке, а не о конкретном человеке.
Последний представитель клана Франкоттов, носивший имя Август, принял управление производством в 1926 году и оставался «у руля» до 1972 года. Благодаря высшему образованию, широкому кругу знакомств и таланту дипломата, ему удалось сохранить компанию в годы Великой депрессии. В первой половине двадцатого века в Бельгии работало около трехсот предприятий по производству оружия. Но в 70-х годах их количество сократилось до считанных единиц. Одной из оставшихся на плаву компаний оказалась и фирма Auguste Francotte. Благодаря умелому просчету конъюнктуры рынка, Августу Франкотту удалось удачно вписать производство в современные рамки ружейной моды. Пи этом он сохранил традиционный внешний вид оружия, который давно уже стал узнаваемым во всех уголках мира. Август не стремился определять развитие технической и научной мысли в области оружия для охоты. Он использовал лучшие идеи других изобретателей и осваивал их промышленное производство. Качественное и недорогое оружие стало залогом выживания в трудные для компании времена.
В дореволюционной России оружие Auguste Francotte пользовалось особым уважением. Их использовали десятки тысяч охотников. А стендовые стрелки обожали садочные ружья. В дореволюционных каталогах фирмы, издававшихся в Москве и в Петербурге, можно найти около тридцати различных моделей. Среди них есть самые дешевые образцы, стоимостью около сорока дореволюционных рублей, и шедевры оружейного мастерства, чья цена исчислялась тысячами. Но октябрьская революция и последовавшие за ней события сильно сократили количество оружия, которое было на руках у населения. Часть ружей вышла из строя в голодные 20-е и 30-е годы. Когда охотники, пытаясь прокормить себя и свои семьи, стреляли много и были вынуждены использовать совершенно не подходящие для таких ружей боеприпасы. А в начале Великой Отечественной войны власти изъяли у населения около 80% ружей, которые были зарегистрированы охотничьими обществами. На переплавку пошли как рядовое оружие, так и коллекционные экземпляры.
В начале двадцатого столетия бескурковые ружья постепенно вытеснили «курковки». Бескурковые ружья фирмы Auguste Francotte, выпущенные до первой мировой войны, весили от 2,5 до 3,1 кг. Калибры выпускаемых ружей были 12, 16 и 20. Тройное запирание производилось болтом Гринера и рамкой Перде.
Интересным было строение дульной части «франкоттов». Ружья оснащались двухступенчатым чоком. Суженная часть была очень длинной – от 100 до 120 миллиметров. На середине сужения находилось второе, более слабое сужение. При общей величине сужения 1-1,2 мм двухступенчатый чок обеспечивал кучность боя, которая превосходила кучность большинства ружей того времени. Важную роль в обеспечении такой кучности боя играли зауженные каналы стволов и патронники. Правда, для стрельбы приходилось использовать уменьшенные заряды. Уж очень велика была деформация дроби и отдача при выстреле. Но даже применение уменьшенного заряда позволяло довоенным «франкоттам» лидировать по кучности и дальности боя среди ружей других фирм.
Помимо бескурковых недорогих ружей фирма Auguste Francotte выпускала элитное оружие с замками на досках. Такие ружья были немного тяжелее серийных. При 12-м калибре вес ружья составлял 3,1-3,3 кг. Стволы изготавливались из дорогой английской стали Джозефа Витворта. Цена таких ружей зависела от их оформления. Ружья с изысканной сюжетной гравировкой могли вдвое превосходить в цене свои аналоги без художественного оформления.
В 30-х годах прошлого столетия фирма Auguste Francotte отказалась от выпуска дешевых ружей и сосредоточила внимание на производстве оружия по индивидуальному заказу.
Сегодня фирма Auguste Francotte является небольшой мастерской, где мастера высочайшего класса изготавливают заказное оружие вручную. Это гладкоствольные или нарезные шедевры оружейного искусства. Расположение стволов у современных «франкоттов» может быть горизонтальным и вертикальным. В зависимости от предпочтений заказчика. Запирание производится с помощью модифицированной системы «Энсон и Дили», или замками на досках.
Здесь производят уникальную вертикалку Superbritte. Этот бокфлинт назван по имени своего изобретателя, Теофила Бритта, оформившего патент на свое изобретение в 1931 году. Ружье оснащено вертикальным шарнирным болтом. Чтобы зарядить его патронники отклоняются вправо. Ружье оснащено самой низкой коробкой для вертикальных ружей, благодаря чему двустволка выглядит исключительно элегантно. В процессе создания каждого ружья заказчик имеет возможность вносить свои коррективы в конструкцию оружия.
Девизом оружейного дома Auguste Francotte является фраза «Содержание определяет форму». В первую очередь здесь уделяют внимание функциональности оружия. Но художественные элементы не остаются без внимания. По замыслу оружейников, гравюры и орнаменты должны усиливать впечатление от современных «франкоттов», аскетичных и роскошных одновременно.
Заказы на оружие Auguste Francotte поступают, в основном, от очень состоятельных людей и известных охотников со всего мира. Не редко их можно встретить на престижных аукционах «Сотбис» и «Кристи».